C’est au prix de 7h de bus, que nous avons relié San Pedro à Iquiqué, ville située au nord ouest du Chili, coincée entre mer et désert. Une ville sans arbre, sans verdure.
7h à voir défiler le désert d'Atacama...
le désert
et le désert...
Mais pourquoi aller à Iquiqué me direz-vous ?
Cette ville, n’a pas grand chose pour elle, à part des spots de surfs pour professionnels, deux ou trois lions de mer qui se languissent au détours d'une rue côtière... et… et.... ????
HUMBERSTONE, la ville fantôme !
San Pedro de Iquiqué
Le Nitrate de Potassium (ou salpêtre), l'or blanc du Chili
Humberstone est située dans la pampa du Tamarugal, ce désert du nord du Chili a longtemps été un sanctuaire naturel préservé par sa sécheresse et ses températures extrêmes, jusqu’à la découverte du nitrate de potassium, autrement appelé salpêtre, qui a sonné l’avènement d’une intense activité minière et d’une humanisation sans précédent dans toute la région.
C’est le seul lieu du monde à renfermer dans ses sous-sols une telle concentration de nitrate. L'or blanc, comme on l'appelle ici, devient l’un des produits phares d’exportation du pays et joua un rôle clé dans l’intensification de l’agriculture et la fabrication d’explosifs dans le monde entier.
Depuis 2005, les usines de salpêtre de Humberstone (et de Santa Laura) ont été classées Patrimoine mondial de l'UNESCO
pour témoigner à la fois l’âge d’or du Chili, 1er producteur et exportateur de salpêtre naturel, et des conditions de vie des travailleurs de l’usine et de leur famille.
Humberstone
La découverte du nitrate synthétique sonne le glas de cette ville qui possédait théâtre, piscine, marché, église, hôpital, pulperia, dentiste etc... Son déclin irréversible fut amorcé par la crise de 1914, jusqu’ à la fermeture définitive à la fin des années 50, drame social des milliers d'ouvrier et pour une région qui n’a que peu de ressources à mettre en valeur.
Cette faillite soudaine a façonné une ville fantôme aujourd’hui visitable. Nous nous perdons dans les dédales de ce désert de tôles orangées, avec l'impression parfois d'être dans un décor de western...
Humberstone (le film)
Un petit moment de détente dans une eau turquoise à Pica, pour terminer cette chaude journée.
La Cocha Resbaladero est une piscine creusée dans le roc et alimentée en eau chaude naturelle : une petite oasis au milieu du désert.
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